Les forces soutenant le président ivoirien reconnu par la communauté internationale Alassane Ouattara ont attaqué lundi Duékoué, carrefour stratégique de l'Ouest de la Côte d'Ivoire tenu par l'armée fidèle au président sortant Laurent Gbagbo, ont déclaré les deux camps.
"Nous avons engagé les hostilités pour sécuriser le Grand Ouest, en particulier Duékoué et Guiglo, où des miliciens sèment la terreur", a indiqué à l'AFP le porte-parole militaire des Forces républicaines (pro-Ouattara), Seydou Ouattara.
Les Forces républicaines regroupent essentiellement des ex-rebelles des Forces nouvelles, qui contrôlent le nord du pays depuis leur coup d'Etat manqué de 2002.
"On a encerclé Duékoué et il est possible que les deux villes, Duékoué et Guiglo, tombent aujourd'hui (lundi)", a affirmé le porte-parole depuis Bouaké (centre), fief des Forces républicaines.
"Nos positions ont été attaquées par des rebelles dès 05H00 (locales et GMT) sur la base située à l'entrée ouest de Duékoué", a confirmé à l'AFP un militaire des Forces de défense et de sécurité (FDS) fidèles au président sortant.
"Les tirs venaient de partout, on avait l'impression d'avoir été encerclés. Nous avons réussi un repli tactique (depuis la base située à l'entrée ouest de Duékoué). Mais nous comptons deux morts, dont le chef de compagnie, et trois blessés", a-t-il indiqué.
"Jusqu'à présent, les tirs continuent d'être entendus dans la ville", selon lui.
Duékoué est située à une quarantaine de kilomètres au sud de l'ex-ligne de front divisant le pays depuis 2002 en un nord FN et un sud resté sous le contrôle du camp Gbagbo.
Il s'agit d'un important carrefour de l'Ouest ivoirien: les routes de l'ouest mènent au Liberia, celles du nord à la Guinée, celle de l'est à la capitale politique Yamoussoukro et celle du sud au port de San Pedro, par où transite le cacao, dont la Côte d'Ivoire est le premier exportateur mondial.
Progressant depuis la zone frontalière du Liberia, les combattants pro-Ouattara ont pris cinq localités depuis fin février dans l'Ouest, où les combats provoquent d'importants déplacements de population.
Plus de 90.000 Ivoiriens se sont réfugiés au Liberia depuis le début de la crise, dont plus de la moitié depuis fin février.
Les violences depuis le début de la crise née du scrutin présidentiel contesté du 28 novembre ont déjà fait 462 morts, essentiellement des civils, selon l'ONU. La détérioration rapide de la situation fait craindre que le pays bascule dans la guerre civile.
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